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防止同一地方来的学子进一步拉帮结伙,阻碍学院团结,便将各地来的学子都打乱了安排,因此杜文、牧清寒等人都不在一处。
他们来的早,便是有更早的,也趁着大好机会出去游玩去了,因此舍内竟都空无一人,偶尔外头有零星几人往来,也都面带兴奋之色,步履匆匆。
众人快速安置了行李,中间牧清辉跟着弟弟出出进进,见一间宿舍竟就要住四个人,洗澡也要去公共澡堂,便又心疼起来,只小声道:“这也委实太简朴了些,咱们家就在这边,竟也不许住在家中?”
得亏着他知道厉害,说话时压低了声音,不然给人听见,又是好一场官司。
牧清寒不以为意,道:“哥哥过虑了,我来这边是正经读书来了,若是一味享乐,自然磨灭斗志,来日又如何高中?且每日寅时下学后都能外出一个时辰,我也能家去,哪里算苦?”
牧清辉听后也点头称是,只是到底忍不住唏嘘,又看着如今已经长到自己肩膀的少年,叹息道:“果然是长大了,这几年在外头,实在是委屈你了。”
牧清寒眼眶微微发热,好歹忍住了,又笑道:“哥哥说的哪里话,你在这边更是凶险,我不过念念书罢了,偶尔得闲了舞一回刀枪,自在的很!况且此去也认识了几位好友,岂不是美事?”
“便是那位杜文,杜小公子?”牧清辉也来了兴致,把手中坠着白玉扇坠的洒金梅花折扇摇了几下,兴致勃勃的道:“我观他着实气度不凡,来日怕不是有大作为,他父母待你可好?听说还有一个妹子?”
前几句倒罢了,可说到后头,牧清辉的语气竟也暧昧起来,又挑起眉头看看自家弟弟。
牧清寒给他看的双耳飞红,脸上热辣辣的,也不好说什么,只埋头整理书箱。
牧清辉何等精明,方才也不过是根据这几年书信往来试探一二,如今见弟弟这般反应,还有什么不明白的!
他登时哈哈大笑起来,又四下一看,随即压低声音问道:“果然是他的妹子?他这般风采,想来那姑娘也是个好的,我弟弟的眼光再错不了的,前儿我托人送去的皮子也给人家了?结果如何?他们也招待你几年,不若什么时候修书一封,也请他们一家人来这边耍些日子,你们也正好……”
牧清寒到底面皮儿薄,哪里禁得住这样再三追问,只闹了个大红脸,死活不肯说了。
偏牧清辉与他整六年不见,又是个操心操惯了的,今日兄弟重逢,当真是有几肚子的话要说,哪里肯轻易放弃,又磨着问,终究是套了不少话出来,十分满足。
待得知牧清寒非要等到中举才肯上门提亲后,牧清辉竟急躁起来,又跺着脚道:“何须如此!便是年纪尚幼,咱们先下聘,过几年再迎娶不就完了么,定下也好放心!”
若是那位杜姑娘着实好,一家有女百家求,他这个傻弟弟竟是白白放过了!这几年两人两地分隔,万一给人捷足先登,岂不是悔的肠子都青了?
再者,牧清辉虽不科举,可也知道中举一事十万分的艰难,即便他对自家兄弟有信心,也知道不是一朝一夕的事情!
做生意讲究的就是时间紧迫,抢在众人头里,若是三年不中,那就三年不娶?那若是六年不中,岂不就是六年不娶?!若是一辈子不中……啊呸呸呸,他兄弟这般好,定然会中!
都云成家立业,那便是先成家,后立业,没听说大多数在这里求学的秀才、举人都是拖家带口的么,哪有这样的傻小子?果然要这样死心眼儿的拖下去,怕不得二十岁!
牧清寒到底才十四岁,又性格内敛,之前能鼓足勇气表明心迹便十分不易,哪里经得住兄长这样直白的说教,一张脸越发红透了。
可即便这样羞臊,他的主意竟也无比坚定,只道:“她是个不同寻常的好姑娘,我却什么都没有,若不求得功名在身,如何有脸提亲?日后又如何养她?”
牧清辉一面感叹自家弟弟着实长大了,有担当,一面又第无数次的叹他傻!
“真真儿的是个傻小子!我兄弟这般人品,这般才貌,这般文武双全,便是再好的姑娘,难不成还配不上?论及功名,难不成秀才就不算功名?再者你哪里是什么都没有!且不说早前过到你名下的几个庄子、铺子,一年几千上万的出息,如今你又免了税,怕是更多几千两。便是你要这万贯家财,我也眼睛不眨一下的给了你!就是来日分家,这里也有一半是你的,这样还是什么都没有?”
-如今商业繁荣,上头怕一应商户起了奸心,钻空子逃漏税,故而一般农户人家中了秀才后可荫蔽自己与另一血亲两人,免除两人一应农商税款;可因为经商本就暴利,国家便指望他们的赋税,因此若是商户人家出身的生员等,便自始至终只能免除他自己名下的财产赋税。
牧清寒却不肯受,正色道:“兄长此话差了,且不说根据律法,嫡长子占大头,便是这些年牧家上下也全应你一人拼命打理,内外奔走,我不过是个扎着两只手吃闲饭的,哪里有脸再要别的!如今我也能自己博前途了,兄长日后快别再说这话!”
牧清辉知他素来倔强,也不再继续纠结着一点,只是心中暗道:便是你不贪图,日后你成婚,我便将那些个房契、地契都捆成一大捆,当成聘礼一同塞了出去,难不成你还给我再塞回来不成?
况且既然嫡长子占大头,那便都是我的了,到时候我愿意给谁便给谁,哼!
又想到如今弟弟是秀才公了,他名下一应田庄、铺子便都不许再纳税,既然如此,自己何不借此机会,再过给他些个,也是省钱嘛!
一时众人都收拾妥当,牧清辉又招呼大家一同出去吃喝。
“这两日便是我做东,诸位也不要憋在这里,日后且有的憋呢,便都住在外头宅子里,起居也便意!”
说罢,也不等有人推辞,便招呼一众小厮呼了了拥着几位秀才公往外走,他自己竟格外照顾自家弟弟和杜文,又旁敲侧击的问后者好些话……
因着牧清辉对杜文本就印象极佳,又从弟弟那处听说了□□真相,待他越发亲近。
杜文之前虽有所提防,也想暗中考验,可到底嫩了些,哪里比得上牧清辉多年纵横商场,老奸巨猾?几个回合下来就溃不成军,只以兄称之。若不是杜文天资聪慧,尚有一二分定力在,怕真就要说秃噜了。
却说济南府多山多泉水,更有一湾大明湖名扬天下,年年都有数不清的文人骚客往来其中,留下海量书画称颂,日日都有读书人前来摹写欣赏,保不齐走几步、拐个弯就看到一群书生念酸诗……
那大明湖占地甚广,因风景如画,周遭多达官显贵的豪宅,间杂无数酒楼、商铺,端的是热闹无比。
因它日间绿柳成荫、清水碎碎,晚间更多游船画舫纵横其中,多得是红绿灯笼,更有数不清的歌舞乐妓,乐声悠扬,真个是人间天堂!
牧家在这里便有两处临湖的宅子,其中一处更圈了几汪终年不断的泉水进来,后花园内便有活水天然湖泊,更有能工巧匠打造一众建筑,怪石嶙峋,不知花费多少人力财力,令人惊骇。
牧清辉便带着众人来到其中一处,招呼众人略作休息,又去后头逛。
他指着其中一株几人合抱的大柳树,对牧清寒笑道:“可还记得,你小时候甚是顽皮,惯爱爬树,有一回竟在上头睡着了,我险些没急疯了!”
如今牧清寒也大了,听哥哥追忆往昔诚然感动,却也羞赧……
杜文、郭游等人倒罢了,他们虽也没见识过此等豪宅别院,可心性坚定,举止并不失礼,又着意欣赏,谈笑风生。可有两位贫寒人家出身的就不大行了,转了几转就额头见汗,唯唯诺诺,两股战战,话都不大敢说了。
牧清辉中间数次借着说话、介绍风景的当儿偷偷观察,见杜文行事如常,又点了点头。
稍后有小厮跑进来回报,说画舫准备已毕,已经候着了。
牧清辉朗声一笑,收了扇子,往一侧伸手:“请!”
众人又跟着过了一道人工桥,转了两道抄手回廊,就见眼前豁然开朗!
原来这宅院后头竟是直接连通大明湖,画舫也一直在后面停着,众人从院内登船,顺着后门就直通大明湖!因湖内外多得是宅院、游船,竟也能隐隐看见四周绵延起伏的群山,真个是湖光山色!
众人一时都震惊不已。
此乃真正的豪商巨贾!
接下来的两天,牧清辉当真推了一切应酬,只带着弟弟和几位同窗四处游玩,一时登山望远,一时游湖赏泉,一时也去到大禄朝最知名的大型书市之一,另有无数传奇书坊点缀其中,只叫一众学子流连忘返……
旁人倒了罢了,就是杜文心中暗自打鼓:
这位兄长确实豪爽,可难不成他这一系列举动真的没有别的意思?难不成他真就不知道牧清寒那小子对自家妹妹有意?
即便如今自己也是秀才,可这几天他也着实见识了牧家豪富,这样的家底,这样的人脉,牧清寒又是嫡子,兄弟二人这样和睦,想必就算分家也非寻常商户可比。
如此这般,不要说秀才之妹,便是举人之女,也未必没有上赶着的!再要关系亲近些,就是那进士的女儿、姐妹,保不齐也就有愿意下嫁的……
杜文重重叹了口气,又暗下决心:
日后自己更加要发奋读书,哪怕为了给妹妹撑腰呢,少不得也要求个进士之名!
待正式开学后,杜文、牧清寒几人都收敛心神,换上书院统一的生员服,见过诸位师长,潜心学习。
那生员服分两色,都是上有儒生帽,下有月白道袍,外头罩着或青或玄罩衫,两套替换。再根据春夏秋冬四季,另有单、夹、棉应季替换,十分体贴。
如今众人都褪去私人衣裳,换了生员服,便都油然生出一种书香气来,瞧着才是正经读书人了。
*************
中秋佳节在民众心中地位一直十分崇高,且圣人亲点其为一年三佳节之一,命各处官府学院等放假三天,民间又有诸多的庙会等热闹,是以不仅济南府在这几日繁华异常——牧清辉因不得不与一干官员、商会人物应酬往来,不得脱身,便打发人跟着牧清寒使唤,叫一众放假出门的学子们肆意玩耍,就是小小陈安县另外也涌动着一股节日特有的氛围。
距离中秋节还有几天,杜瑕就接到了好几张帖子。如今她哥哥是本县第二名秀才,又是入了府学的廪生,她的身份也不同往常,交际多了起来,隔三差五就有人邀请她去赏花,开茶会,又或是诗会,竟也颇为忙碌。
这几年杜瑕跟着杜文和牧清寒读书,着实开阔了眼界,又学着作诗。
原先她一直都觉得作诗这种事情对自己来说高不可攀、遥不可及,可等真的硬着头皮下决心去学,却又发现其实也没什么难的。
首先做诗这种事是有很强的规则性的,只要摸住了规律,再狠读几十本诗集,有样学样的按照平仄填词也就是了,差的只是天分、意境和见识。
说老实话,杜瑕也有自知之明,她深知自己在文学方面天分一般,灵性方面就差了些。但因为她有后世穿梭大半个地球见过的山山水水、风土人情深深印在脑海中,不管是大漠狂沙还是无边海洋,亦或是一望无际的草原荒漠,她都曾见识过,思想、眼界和观念自然非比寻常。
因此杜瑕做的诗竟很不同寻常,断然不是寻常的闺阁女子一般缱绻狭小,便是一般儿郎也不似她大开大阖的胸襟开阔,令杜文和牧清寒时常拍案叫绝,又惋惜她怎么不是个男子,不然断然会做一番事业。
杜瑕每每被他们夸得害羞不已,可也确实增长信心,又出去与几位读书人家的姑娘试着做了几回,也就不怵了。
因她时常出门交际,见的多是些富商和读书人家的太太、姑娘,王氏也知道自家出身略差了些,就更加用心为她装扮。
如今且不说她家已经每年都能攒下不少银两,王氏时常去街上寻些新鲜花样的首饰和布料替女儿妆点,就是前儿牧清寒的大哥托人送来的年礼和中秋节礼这两份儿,就有几十匹异常华美精致的衣料!家里就只这么几个人,又如何用得完?统共才动了不过两三成罢了,王氏就经常拿出来给女儿裁剪衣裳。
昨天是正式的中秋节,虽然少了杜文不免十分遗憾,但他们一家三口在院中赏月,倒也有一番意趣。
都说十五的月亮十六圆,便是赏月通常也连续好几天。
今儿是十六,肖易生作为一县父母,自然也少不了要与民同乐,组织出席各项与民同乐的赏月活动。元夫人自然也是夫唱妇随,与女儿一起招待本县的诸多有头脸的太太小姐,杜瑕也在其中。
大禄朝商业经济十分繁荣,普通百姓的娱乐生活也很丰富,本来夜市就已经几乎通宵达旦,每到逢年过节便更是热闹上十倍百倍,端的昼夜无休。
就拿这十六的中秋活动来说,每年城外沿河一带便有无数人来此游玩赏景,晚间还会放河灯,并有其他一些猜谜、杂耍、诗会等活动,通宵达旦,一直闹到四更五更天才罢。
因今时不同往日,且经济条件允许,又是好日子,杜瑕也打扮得比平时更郑重。
她头上簪了两支簪子,带了一朵时令鲜花,挂了金石榴嵌红宝石的耳坠,衬得脸儿好似也红扑扑的。
王氏早就给她做了好些衣裳,专门应付今天这种见人会客的大场合,也有平时穿的一般服饰,更有许多只求舒适的家常衣裳,满满当当的塞了几个柜子,挑选起来也正经有些费劲了。
今天杜瑕穿着一件鹅黄色绣山水暗纹的撒口对襟半臂短襦,内套浅灰邹纱衫,下着绣着祥云飞鸟纹的百褶石榴红华裙。因为这衣裙布料原就绣着纹样,且做裙子的料子中更是掺了金银双色丝线,行走间便如星光璀璨,十分华贵夺目,并不用做多余的装饰,只简单的包边掐牙就足够了。
待杜瑕穿戴整齐,王氏又打量几番,十分心满意足:“我儿也是个大姑娘了,平日还只好那些寡淡颜色,瞧今儿打扮得这样鲜亮,岂不是更好看?”
杜瑕就笑:“咱们也不是什么高门大户,平日里过的去就得了,何须那样铺张,没的叫人说咱们轻狂。”
王氏不与她争辩,只道:“罢罢罢,我说不过你。”
一时娘俩又都笑了。