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她揉了揉眉心,将几张纸折好,暂时藏入地板的夹层中,待完善名单之后,再将其烧毁。
两日后,戚夙容易装来到新宅,叫元奚一起出门。经过两日的休养,他身上的伤好了许多,至少平常行走已看不出异常。
“我们去哪?”元奚问道。
“打探消息。”戚夙容简单地回了一句。
元奚望着她的背影,眼中闪过一丝疑惑。
她准备如何打探消息?
戚夙容脚步不停地穿过街市,径直来到一条略显得脏乱的偏僻巷道中。
此处乃京城有名的贫民窟,聚集了一大堆三教九流的下等人。元奚没想到戚家小姐竟然会到这种地方来,看她的模样,来此绝非偶然。
这时,戚夙容突然停下脚步,从衣袖中拿出一个钱袋掂了掂,引得周围数十名衣着褴褛的乞丐虎视眈眈。
“想赚钱的人过来,我有事让你们去办。办好了,这些银子就归你们。”戚夙容扬声道。
众乞丐闻言,纷纷聚拢过来,只有一人躺在草席上一动不动,像是睡着了,但戚夙容却格外留意他。
“小公子想叫我们办什么事?”一名年约十五六岁的少年走过来小心翼翼地问道。
“我要你们帮我搜集一切有关朝廷大臣、名门贵族包括被皇上被处罚的罪臣的各种消息。”戚夙容徐徐道,“他们的名字、身份,居所、喜好、往来亲朋等等,都在搜集之列。”
众乞丐面面相觑,无人应声。
戚夙容又道:“你们放心,我不会让你们为我卖命,消息能打探到多少就算多少,我会定期给你们支付报酬。若有重要消息,则另有奖赏。”
乞丐们眼中闪亮,纷纷表示愿意参与。
“我只有一点要求。”戚夙容沉声道,“我吩咐你们办的事必须保密,切勿宣扬。”
“这个请放心,我们别的不会,最擅长的便是插科打诨,说话真假参半,一般人根本分不清。”一名乞丐嘿嘿笑道。
“好。”戚夙容点了一下人数,一共有十一人,“把你们的名字告诉我,以后我会一一记录你们打探的消息,根据消息的多少支付相应的报酬和奖励。”
一名乞丐为难道:“我们很多人都没有名字,也不识字,只是随口叫的。”
戚夙容想了想,猜测他们恐怕是不愿意暴露名号,以免招惹是非。
“那这样吧,我以数字给你们命名。从六开始,一直到十六。”
“为什么是从六开始?”有人好奇问道。
“一到五,我会留给将来贡献最多的人,他们不仅能获得丰厚的奖励,还将成为其他人的小头领。”
乞丐们眼睛一亮,兴趣大增。
但不过一会,他们又都沉寂下来,视线移到那名正躺在草席上的男子身上。
戚夙容顺着他们的视线望过去,笑道:“侠丐之名我早有耳闻。只要他愿意,这个‘一’非他莫属。”
此言一出,草席上的男子微微睁了睁眼,朝这边瞥了瞥,随后又翻身睡过去。
乞丐们见状,脸色皆露出欣喜之色,其中一人道:“原来小公子也听过老大的名字,他没有反对,我们可以听公子差遣。”
戚夙容点头微笑:“既然没有疑问了,那么便记住你们的名号。”
她点一个便报一个数字,直到他们记住为止。
戚夙容并不知道,她随意取的名号,成为了将来最为神秘的数字团的雏形。
随后,戚夙容将银子递给名号为“六”的少年,说道:“这是见面礼,交给你们老大,由他分配。过两日我会再来,看看你们能打听到什么消息。”
“谢谢小公子!”众乞丐欢呼一声,簇拥着朝那名男子跑去。
离开贫民窟后,元奚才问:“此事交给他们行得通吗?”
“你可能没听过侠丐之名。”戚夙容解释道,“京城的乞丐虽不如其他城镇多,却也不少。他们划分派系,分区治理,形成了一套特有的地下规则,侠丐便是其中的佼佼者。他之所以被称之为侠丐,不仅因为他身负武艺,来历神秘,还因为他定下了三不准的规矩,一不准欺凌老弱妇孺;二不准害人性命;三不准背信弃义。”
元奚若有所思地点点头。
“当然,我选择他合作,还有一个原因。”
“什么原因?”
戚夙容笑着吐出两个字:“秘密。”
元奚被噎了一下,随即他又生出疑惑,戚夙容是从何处得知侠丐之名的?他们完全是两个阶层的人,根本没有机会接触,以她的性格,也不屑与之接触。但如今看来,戚夙容不仅有着不为人知的沉着和心机,还藏着不少秘密。
难道她以前的样子都是装出来的?
不过一两天的接触,彻底颠覆了元奚对这位戚家大小姐的认知。
戚夙容没有说出口的最后一个原因不能告诉任何人,那位侠丐,十年后将成为京城独一无二的地下王者。
但此时,他还只是一名毫不起眼的小人物。